De acuerdo con sus fundadores, el Foro fue constituido para
reunir esfuerzos de los partidos y movimientos de izquierda, para
debatir sobre el escenario internacional después de la caída del Muro de Berlín y las consecuencias del neoliberalismo en los países de Latinoamérica y el Caribe. Sin embargo, en los hechos, funciona como think tank
Los miembros latinoamericanos del Foro de Sao Paulo tienen voz y
voto, sin embargo a los encuentros del Foro asisten también partidos y
movimientos sociales de izquierda de otras regiones del mundo (como Europa y Asia), los cuales sólo tienen voz pero no voto (aunque sí votan en las comisiones especiales).
Historia
En el momento de su fundación en 1990 el único miembro que ejercía el poder ejecutivo en un país soberano era el Partido Comunista de Cuba.
Veinte años después la mayoría de sus miembros accederían mediante las
urnas a ejercer el gobierno en distintos países o formarían parte de
coaliciones oficialistas, otros llegarían a ser primera fuerza de
oposición.
La elección del militar izquierdista Hugo Chávez en 1998 en Venezuela representó la llegada al poder del primer gobierno de izquierda en muchas décadas en Latino América y el primer gobierno de un partido miembro del Foro de Sao Paulo (el entonces MVR futuro PSUV) después de Cuba.
Organizaciones como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (desmovilizadas en 2017) y el Ejército de Liberación Nacional participaban en los foros aunque el PT de Brasil niega que hayan sido miembros. Las FARC y el ELN son consideradas agrupaciones terroristas en 33 países. En el caso de las FARC, sólo Estados Unidos aún le da este calificado pese a la desmovilización y entrega de armas tras los Acuerdos de La Habana firmados en 2017. Las organizaciones miembros de Foro de Sao Paulo no les dan el calificativo de terroristas.
El 27 de mayo de 1996, el entonces miembro de las FARC, alias 'Raúl Reyes' participó en representación del Secretariado de las FARC en el sexto encuentro del Foro de Sao Paulo. En esa ocasión, Reyes leyó un mensaje del comandante de las FARC, alias 'Manuel Marulanda.
Desde el año 2005, el PT de Brasil no le permitió a las FARC participar más en el foro. Las FARC, por su parte, pidieron formalmente participación activa en el foro. Pese a ello participaron de otras organizaciones, junto a otros miembros del Foro de Sao Paulo, como la Coordinadora Continental Bolivariana.
La asociación con Hugo Chávez, su sucesor Nicolás Maduro y el
«chavismo» por la pertenencia al Foro ha reverberado en las campañas
electorales de diversos países latinoamericanos. Algunas personalidades
latinoamericanas de corriente socialista y comunista, opinan que los
medios de comunicación señalan a los partidos miembros del Foro por ser
«chavistas» y por desear imponer sistemas similares al venezolano. Esto
sucedió, por ejemplo, con los procesos electorales de Ollanta Humala en Perú, Andrés Manuel López Obrador en México, José María Villalta en Costa Rica,Salvador Sánchez Cerén en El Salvador, y Alejandro Guillier en Chile.
Es la segunda vez que se lleva a cabo en Caracas - Venezuela, la primera fue en 2012.
