NASA logra posar sobre Marte a su vehículo de exploración
NASA
Es la quinta nave en lograr la hazaña sin problemas y la primera que tiene como objetivo responder a la pregunta de si hubo vida en el planeta rojo
La NASA logró este jueves posar sobre Marte a su vehículo de exploración
Perseverance, que es la quinta nave en lograr la hazaña sin problemas y
la primera que tiene como objetivo responder a la pregunta de si hubo
vida en el planeta rojo.
"Se
confirma que tocó tierra", dijo el jefe de misión Swati Mohan a las
15h55 hora del este de Estados Unidos (20H55 GMT) tras lo cual el
cuartel de operaciones del Laboratorio de Naves a Propulsión estalló en
aplausos.
La
NASA publicó en la cuenta de Twitter de Perseverance una foto en blanco
y negro tomada desde el dispositivo, que muestra la superficie
granulosa del cráter de Jezero, en el hemisferio norte de Marte.
La
misión fue una hazaña ya que la maniobra de descenso era muy arriesgada
debido al relieve del cráter Jezero, donde la NASA buscó posicionar a
la nave. Los científicos bautizaron el proceso como "los siete minutos
del terror", por la incertidumbre vivida.
Después
de entrar en la atmósfera de Marte a una velocidad de 20.000 km/h, la
temperatura subió hasta los 1.300 Cº. El vehículo está protegido por un
escudo térmico, que activó la apertura de un enorme paracaídas
supersónico.
Entonces sus ocho motores lo ayudaron a frenar para poder desplegar sus seis ruedas y tocar la superficie.
En
los próximos meses el vehículo intentará recolectar unas 30 rocas y
muestras del suelo que serán enviadas de vuelta a la tierra en la década
de 2030 para su análisis.
El sueño de un astrobiólogo Los
investigadores creen que el cráter Jezero albergaba un lago de unos 50
km de ancho desde hace más de 3.500 millones de años.
"La
pregunta de si había vida más allá de la Tierra es unas de las preguntas
más fundamentales y esenciales que nos podemos plantear", dijo la
geóloga de la NASA Katie Stack Morgan.
"Nuestra habilidad de
hacernos esta pregunta y desarrollar investigaciones científicas y de
tecnología para resolverla, es una de las cosas que nos hace únicos como
especie", agregó.
Perseverance se mueve a una velocidad máxima
de 0,16 kilómetros por hora, lo que parece lento, pero supera a todos
sus predecesores y mientras se desplaza analiza el suelo en busca de
materia orgánica, hace un mapa de la composición química y estudia la
presencia de vapor.
"Los astrobiólogos hemos soñado con esta
misión durante décadas", indicó Mary Voytek, directora del programa de
esta rama de la ciencia en la NASA.
Lograr llevar de vuelta las
rocas a la tierra es crucial ya que un fósil puede tener una forma
similar a la huella que deja la lluvia, por ejemplo.
Volar en otros mundos Los primeros meses de la misión no se dedicarán a buscar vida, sino a experimentos paralelos.
La
NASA quiere, en particular, demostrar que es posible volar un vehículo
motorizado en otro planeta. El helicóptero, bautizado Ingenuity,
intentará elevarse en aire con una densidad equivalente al 1% de la de
la atmósfera terrestre.
Dos micrófonos tienen la función de grabar el sonido del planeta rojo.
La
NASA también experimentará la producción de oxígeno en Marte. Un
instrumento llamado Moxie, del tamaño de una batería de automóvil,
debería poder producir hasta 10 g de oxígeno en una hora, succionando
dióxido de carbono de la atmósfera, con un proceso similar al de una
planta.
Este oxígeno podría ser utilizado para respirar por los humanos que vayan a Marte en el futuro, pero también como combustible.
Perseverance
es el quinto vehículo en posarse en suelo marciano. Desde el primero,
en 1997, todos han sido estadounidenses, y uno de ellos, Curiosity,
sigue con su misión en el planeta.
