Domingo Peña: Huella Eterna en las Cumbres por Omar Sánchez Castillo
Domingo Peña.
(En conmemoración de los 49 años de su siembra)
«A propósito de cumplirse 49 años de su siembra física, hoy rendimos un sentido homenaje a la memoria de una de las leyendas más grandes de nuestros Andes.
Hablar de los imponentes glaciares y los picos de la Sierra Nevada de Mérida es hablar, de manera inevitable, de sus caminos, sus brumas y sus hombres. Y en el centro de esa historia de altura emerge un nombre fundamental: Domingo Peña.
Nacido el 4 de agosto de 1891 en la remota aldea Curazao, en el corazón de Los Nevados, Domingo fue un hombre campesino que llevó el páramo en la sangre. Mucho antes de que existieran los mapas satelitales, los equipos térmicos o las cuerdas sintéticas, y en una época de total aislamiento sin carreteras ni telecomunicaciones, él aprendió a leer los vientos, a descifrar las heladas y a respetar el silencio de la alta montaña.»
«Para desafiar las cumbres de más de cuatro mil metros de altitud, Domingo Peña no vistió chaquetas impermeables ni botas de alta tecnología. Su equipo fue la vestimenta tradicional de nuestra gente: sus cotizas de tres puntos como calzado, los pantalones arremangados y la fiel ruana de lana de oveja, tejida por las manos artesanas de la vecina aldea de Mocas, en la parroquia El Morro. A su lado, apoyando cada travesía, estuvo siempre su eterna compañera de vida: la nevadera Luisa Castillo.
Fue precisamente con esa indumentaria humilde pero resistente que Domingo Peña protagonizó una de las mayores proezas de la historia nacional: el 5 de enero de 1935, cargando sobre sus espaldas el busto en bronce de Simón Bolívar, abrió paso en el hielo hasta la cumbre más alta de Venezuela, a 5.007 metros sobre el nivel del mar. Gracias a su fuerza y coraje, el pedestal del Libertador quedó inmortalizado en la cima junto a aquella célebre placa que rezaba: “Bolívar, la cumbre más alta de Venezuela es apenas un pequeño pedestal para tu gloria”.»
«Guiando a las expediciones del Club Andino Venezolano e inmortalizado en obras fundamentales como la del Dr. Carlos Chalbaud Zerpa, Domingo Peña encabezó una auténtica estirpe de andinistas nacidos en Los Nevados: nombres como Ventura Sánchez, Victoriano Saavedra, Cipriano Peña entre otros y, su propio hermano, Pablo Peña.
Una saga familiar marcada también por la severidad del clima: Pablo Peña pasaría a la historia como el único andinista nevadero en perder la vida por hipotermia, atrapado por una feroz tempestad cerca del Alto de la Cruz, a más de cuatro mil metros de altitud, en una travesía de la que afortunadamente logró sobrevivir su hijo Pablito.»
«Con el paso de los años, Domingo y Luisa establecieron su morada en La Aguada, donde hoy habita su nieto Pedro Peña, considerado un custodio ermitaño de los montañistas. Más tarde, la vida lo llevó a residenciarse en la calle principal de Campo de Oro, en la ciudad de Mérida.
Su huella en la venezolanidad es tan profunda que es el único nevadero en ser elevado a la posteridad en bronce. Aquella escultura original que perteneció al Monumento a la Sierra en el Paseo La Feria, reposa hoy en la avenida Universidad, frente al Comedor Universitario de la ULA, en el Parque a los Andinistas —mal llamado popularmente 'Parque de la Burra'—, rindiendo tributo a su figura. Un legado que se perpetúa en la parroquia Domingo Peña, en instituciones educativas y en el abnegado Grupo de Rescate Domingo Peña, que hereda su espíritu de auxilio y entrega en la montaña.»
«Aquel 26 de julio de 1977, Domingo Peña partió físicamente a los 86 años de edad, pero su huella quedó grabada para siempre en la roca y la nieve de nuestra cordillera.
Hoy, a 49 años de su partida, recordar a Domingo Peña no es solo recordar a un guía de montaña; es honrar la valentía del campesino andino, la indumentaria hecha a mano, el conocimiento ancestral de los senderos de arriería y el coraje de un pueblo que llevó al Libertador a lo más alto de la patria. Domingo Peña es, y seguirá siendo, la huella eterna de la Sierra Nevada de Mérida.»
