La doble tragedia de los colombianos
expulsados de Venezuela
Colombianos expulsados de Venezuela: Una historia que no se olvida
El exilio es una prolongación del desplazamiento
forzado. Más de 400.000 colombianos cruzaron las fronteras para huir de la
guerra en los primeros 12 años de este siglo, cuando se recrudeció la violencia
de un conflicto armado que involucró guerrillas, paramilitares y fuerzas
estatales. Aunque hoy suene paradójico, muchos de ellos encontraron refugio en
la vecina Venezuela, que fue durante décadas un país de acogida, y repitieron su
tragedia cuando los expulsó el gobierno de Nicolás Maduro.
El Centro Nacional de Memoria Histórica (CNMH)
divulgó este martes en la fronteriza ciudad de Cúcuta el informe “Exilio
colombiano: huellas del conflicto armado más allá de las fronteras”, una
radiografía que en próximos días la entidad también presentará en Quito, Ciudad
de Panamá y Bogotá. El exhaustivo estudio se detiene, además de capítulos
dedicados a Ecuador y Panamá, en el episodio de los deportados de 2015, el
inicio de la crisis fronteriza entre Colombia y Venezuela que en muchos
sentidos se prolonga hasta hoy.
La profunda crisis social y económica de Venezuela,
junto con el acuerdo de paz que sellaron en 2016 el Gobierno de Colombia y las
FARC, han invertido la tendencia histórica del flujo migratorio entre dos
países que comparten más de 2.200 kilómetros de frontera. Hoy se calcula que
hay cerca de un millón de venezolanos en Colombia, a los que se suman más de
300.000 retornados. Pero antes fueron los colombianos quienes emigraron en masa
a la “Venezuela Saudita” que disfrutaba la bonanza petrolera de los años 70, o
los que huyeron desde los 90 de los horrores de un conflicto armado que
desbordó las fronteras.
La mayoría de esos exiliados sufrieron antes algún
tipo de desplazamiento interno, como Ana Teresa Castillo, líder comunitaria
cinco veces desplazada por guerrillas y paramilitares antes de afincarse en
2006 en Venezuela. Allí compró una casa en San Antonio, al otro lado del puente
internacional Simón Bolivar, que después le tumbaron. “Había abundancia de
comida, de mercado, era la vida perfecta, no había tantos problemas como hoy”,
rememora. “La gente me trató muy bien, pero la deportación fue muy dura. A las
mujeres les decían que eran prostitutas, a los hombres que eran paramilitares”.
De nada sirvió que explicara que ella era refugiada.
Hace una década Colombia llegó a ocupar el tercer
lugar en el mundo en cuanto al mayor número de personas refugiadas, después de
Afganistán e Irak, detalla el CNMH. “Desde entonces, si bien ha bajado algunos
lugares en el escalafón, sigue ocupando el primer lugar en América Latina”. A
pesar de los cálculos que se acercan a medio millón de exiliados, la cifra
exacta sigue siendo desconocida.
Si se tiene como punto de referencia esta magnitud
del fenómeno, apunta el informe, “el exilio representaría el segundo hecho
victimizante con mayor número de personas afectadas, después del desplazamiento
forzado interno, y tomados en conjunto darían cuenta del panorama de la crisis
migratoria forzada colombiana, tanto interna como externa”. Más de medio siglo
de conflicto en Colombia ha dejado un saldo de más de 8,5 millones de víctimas,
de ellas, más de siete millones de desplazados.
“Queremos
rescatar de primera mano las memorias de los exiliados, de sus propias voces.
Nunca les hemos preguntado qué significó para ellos cruzar la frontera, cómo
fue su vida”, apunta Randolf Laverde, investigador del informe. “La mayoría lo
que quiere es participar en este momento histórico que se está viviendo en
Colombia, quieren hacer parte de este proceso de construcción de paz”, detalla
sobre una población que en gran medida ha permanecido “invisible”.
Las deportaciones de Maduro
El retorno forzado desde Venezuela es una parte de la
historia de los exilios colombianos. Las relaciones de solidaridad y
hospitalidad entre exiliados crecieron de la mano de los barrios de invasión
que se asentaron del otro lado de la frontera. Para la mayoría, "el
símbolo de la nueva vida era la casa que habían edificado luego de meses de
trabajo con materiales improvisados como la lona, el bloque, tejas de zinc y
maderas recicladas”, apunta el CNMH. No podían regresar a Colombia, ni tampoco
adentrarse en territorio venezolano por el miedo a ser deportados.
Ese frágil equilibrio voló por los aires a mediados
de 2015, cuando el gobierno de Maduro lanzó las Operaciones de Liberación del
Pueblo (OLP). En una porosa frontera que es también un corredor para el tráfico
de armas, drogas, contrabando y combustibles, las OLP en teoría estaban
dirigidas contra el “paramilitarismo colombiano”, pero terminaron convertidas
en una escalada contra los colombianos que incluyó inspecciones arbitrarias,
intimidación, saqueos y demoliciones. Fue el preludio del cierre de la
frontera. El episodio se saldó con la deportación de unas 2.000 personas y el
retorno masivo de más de 22.000 que llevaban sus enceres entre pasos, trochas y
puentes con la esperanza de reconstruir sus viviendas del otro lado.
Tras el paso de meses y años, algunos malviven en
Colombia y otros han regresado a sus hogares saqueados y demolidos en Venezuela
a pesar de los riesgos. Todos, afirman los investigadores, son muy sensibles al
actual éxodo venezolano porque saben lo que es ser víctimas de xenofobia y
discriminación. Castillo, la líder comunitaria, se declara solidaria. “Yo
también viví una situación parecida. Y cuando llegué a Venezuela sentí una mano
amiga”.
