Frontera Literaria por Arinda Engelke

"De tal palo, tal astilla": La sabiduría popular hecha tesoro

(A la mami refranera y hermosa, Carmen Colombina de Engelke. In Memorian).

Mi mamá era una mujer con una sabiduría natural que ya muchos catedráticos envidiarían. Por las condiciones de su nacimiento en una región apartada de Santa Bárbara del Zulia y una vida precaria —en la que la escuelita más cercana quedaba muy lejos de nuestra casa—, llegó a duras penas hasta sexto grado. Luego se dedicó a coser sin descanso para los demás y así sostener la economía familiar. Era una gran modista y su fama se extendió a otras regiones; la gente llegaba para que Colombina, que así se llamaba mi mami, les cosiera sus trajes de novia, los flux para caballeros o los vestidos elegantes para las chicas de la alta sociedad de Maracaibo.

Pero ella poseía una inteligencia aguda y un sentido común envidiable. Le encantaban los refranes y los sabía aplicar con precisión quirúrgica a la vida diaria. Cada vez que yo llegaba del colegio con alguna queja o desconsuelo, me decía con infinita ternura: "Las tormentas pasan y el sol sale más brillante", o utilizaba aquello de "a nadie le gusta ver ojos bonitos en cara ajena" para explicarme con sencillez que la envidia y el resentimiento suelen nacer de las carencias del otro.

Yo crecí arrullada por esa oralidad y hoy procuro utilizar estas expresiones siempre que puedo, admirando la profunda filosofía que encierran. Es algo maravilloso: son de naturaleza universal, forman parte de esa inteligencia colectiva que va pasando de boca en boca a través de las generaciones.

Si pensamos en la historia de la literatura, los grandes creadores han sabido rescatar esta veta popular con maestría infinita. ¿Cómo olvidar, por ejemplo, las interminables jornadas donde el fiel Sancho Panza, en los inmortales campos de Castilla, abrumaba a su amo con ristras enteras de refranes y sentencias, sacándole canas verdes al ingenioso Don Quijote? Sancho hablaba por refranes, construía su mundo y defendía sus verdades a través de ellos, recordándonos que el pueblo llano ha encontrado siempre en estas voces una forma de filosofía práctica. En nuestra América mestiza, autores como Rómulo Gallegos o Ricardo Güiraldes también supieron abreviar el alma de nuestros campos en expresiones memorables que huelen a tierra y a fogón, recordándonos sentencias tan nuestras como "El buey solo bien se lame" o la reciedumbre de que "Más vale maña que fuerza". Estas cápsulas de ingenio son radiografías instantáneas de la condición humana, y basta recordar algunas tan célebres como:

• "A palabras necias, oídos sordos", una invitación constante a la prudencia y a no hacernos eco de la maledicencia gratuita.
• "No por mucho madrugar amanece más temprano", un recordatorio sabio para calmar la ansiedad y entender que los tiempos de la vida y de la naturaleza no se pueden apresurar a la fuerza.
• "Camarón que se duerme se lo lleva la corriente", que nos despierta frente a la desidia y nos empuja a estar siempre atentos y activos ante las oportunidades o los peligros.
• Y aquel de "Ojos que no ven, corazón que no siente", que aunque parezca una verdad a medias —porque muchas veces nos duele lo que ignoramos—, describe con gracia esa bendita ignorancia transitoria que nos protege mientras descubrimos la verdad de las cosas.

Así, estos proverbios van pintando nuestra realidad universal a través de pinceladas cortas pero cargadas de una agudeza infinita.

Buscando alimentar esa misma pasión por la lengua, en estos días me encontré con un libro que adoré profundamente: se trata de "El porqué de los dichos" de José María Iribarren. Es una joya bibliográfica publicada originalmente en 1954, estructurada con tal maestría que cada expresión trae de la mano su origen histórico, su explicación detallada y las sugerencias exactas de cuándo es apropiado utilizarla. Lo tengo guardado como un auténtico tesoro en mi biblioteca personal.

Cuando lo leo y lo disfruto —eso sí, poquito a poco, saboreando cada página—, no puedo evitar imaginar lo mucho que mi querida mamá lo habría saboreado para engrosar y contrastar su ya famosa, entrañable y extensa sabiduría popular. Al final, los libros y las madres comparten la misma misión: enseñarnos a transitar los caminos de la vida con dignidad y lucidez.

Leer, hace la diferencia.